Alfádega (Albaháca)
Su nombre científico es "Ocimum basilicum".
Otros nombres: Alfábega, Alhábega, Basilico, Hierba real, Albahaca de limón, Albahaca francesa o pistou, Basil,... Originaria de la India Oriental y Persia. Se extiende por Europa gracias a las culturas griega y romana. En la cultura egipcia se la tenia en un alto valor, era uno de los componentes de los bálsamos utilizaos en la momificación de los cuerpos.Descripción:
Planta anual. Se cultiva a partir de semillas únicamente. Florece en verano. Flores blancas y rosadas. Se puede cultivar en huertos, jardines y macetas. Múltiples variedades. La variedad con hojas de color morado es muy decorativa.
Historia y curiosidades:- Es una hierba sagrada en la India consagrada al dios Vishnu.
- Las leyendas africanas afirman que protege de los escorpiones.
- Para los romanos era el símbolo de los enamorados.
- En la antigua Grecia representaba al odio, desgracia y pobreza.
- En la localidad valenciana de Bétera se cultivan ejemplares de más de dos metros de altura y 2,5 a 4 metros de anchura, para ofrendar a la Virgen de la Asunción en la tradicional fiesta de "Les Alfábegues". Su forma de cultivo se mantiene en secreto.
- En algunas culturas caribeñas se la considera con poderes sobrenaturales. En Cuba es muy usada en sesiones espirituales o de espiritismo.
- Se siembra junto a los pimientos para evitar que éstos cojan "la rabia", enfermedad que los deja secos e inservibles.
Usos medicinales:Es buena para los problemas gástricos e intestinales. Favorece la digestión, quita los espasmos gástricos y los vómitos. Frente la alopecia, halitosis e inflamación gingival. Abre el apetito. Insecticida. Es repelente de los mosquitos. Buena para el buen humor. Se toma en infusión o en salsa machacando sus hojas.
Usos culinarios:Es una de las plantas aromáticas más preciadas en cocina, es considerada insustituible por un gourmet. Su gusto es dulzón y fragante, picante a clavo. Despide un agradable olor a limón, menta y regaliz. Sirve para condimentar tomates .Se puede utilizar preferentemente fresca en cualquier comida que tenga tomate ya que juntos son una exquisita combinación. Para hacer el famoso "pesto" italiano que la lleva como ingrediente principal (piñones, aceite de oliva y hojas de albahaca machacadas). Se lleva muy bien con las pastas, ensaladas y es el ingrediente principal de la sopa "pistou", un plato típico de la Provenza francesa. Tiene un buen maridaje con pimientos morrones, berenjenas y calabacines. Acompaña bien el pollo, huevos, pescados y bistecs (en estos se puede majar la albahaca con mantequilla ablandada y untar los mismos). Se utiliza preferentemente fresca, ya que si no pierde su aroma. No usarla en demasía, por su fortaleza. Añadir a los platos en el último momento de su elaboración, no se debe cocer. Es preferible cortarla con los dedos. Los italianos la utilizan muy abundantemente, incluso en las ensaladas, pudiéndose decir que es la planta típica de su cocina. Es una ingrediente común en la cocina tailandesa, vietnamita y china, con su fuerte sabor parecido al anís. Para su conservación se puede congelar. Para quién quiera usar la hierba fresca, puede la planta aguantar con hoja en interiores hasta mediados el invierno, con el cuidado y calor adecuados. Sirve para aromatizar el aceite y vinagre.
Recolección:
Se recolectan las hojas, antes de la floración (florece en verano). Es preferible recolectar y consumirla tierna, cruda o apenas cocida, para aprovechar todo su aroma. Para secar, se debe coger tierna poco antes de florecer desde Mayo a Octubre (es cuando tiene mayor concentración de aceites aromáticos). Secar en ramilletes o en capas sutiles, colgados con las hojas hacia abajo en lugar sombreado y bien aireado. Luego moler o triturar, guardar en frascos bien tapados para el invierno. La planta se seca después de su floración, por lo que conviene cortar las flores apenas aparecen, de esta manera se las puede utilizar hasta dos años.
Conservación:El mejor método para conservar sus cualidades es la congelación, tras ser escaldada con agua hirviendo. Se pueden mantener las hojas frescas en un tarro con un poco de sal y cubiertas con aceite de oliva, distribuidas en capas.
Precauciones:
En mujeres en edad fértil y embarazadas. En dosis elevadas es estupefaciente.
